La cuestión de la significación de la civilización y los posibles riesgos o conflictos que pudiera llevar consigo ha sido un tema central para la sociología a lo largo de los siglos XIX y, especialmente, XX. En los últimos años, hemos asistido de nuevo a un impulso de este interés debido a la actualidad de las cuestiones implicadas: los fenómenos de globalización, la organización de sociedades multiculturales, y las complejas relaciones interestatales o transnacionales han suscitado abundantes reflexiones y debates en torno a los procesos de civilización y las relaciones interculturales. La conocida y reiterada tesis de Huntington sobre el conflicto o choque de las civilizaciones, así como las propuestas que plantean posibilidades más esperanzadoras en los intercambios culturales, son sólo algunas de las fórmulas más populares, de un interés sociológico y filosófico mucho más amplio en torno a estos temas.
